Zlato je mäkký, ušľachtilý kov žltej farby, ktorý je oproti iným kovom veľmi odolný voči bežným chemickým vplyvom, predovšetkým voči vzduchu a vode (laicky povedané, zlato nehrdzavie), rozpúšťa sa len v lúčavke kráľovskej a v roztokoch kyanidov. Vyznačuje sa vysokým leskom, tepelnou a elektrickou vodivosťou, ťažnosťou a kujnosťou. Pri prvom stretnutí so zlatom si ale určite všimnete, že je zlatý predmet vzhľadom k svojim rozmerom neobvykle ťažký. Charakteristickou vlastnosťou zlata je totiž vysoká hustota, ktorá je až 19x vyššia než voda, 2,5 x vyššia než železo či meď a skoro 2 x vyššia než striebro či olovo.

Takto vysoká hustota zlata má celý rad praktických dôsledkov. Pri ryžovaní napríklad klesá na dno zlatokopeckej panvice, zatiaľ čo ľahké minerály sa odplavujú a pri krúživom pohybe vypadávajú z panvice von. Tiež ľahko odhalíme podvod, ak sa pokúsi nepoctivý obchodník nám podstrčiť pozlátenú mincu z lacného kovu. Poznáme totiž jej objem (ktorý je vyhľadateľný v katalógu), ľahko vypočítame jej hmotnosť a porovnáme s realitou. Existuje len niekoľko kovov ťažších než zlato, ktoré by sa dali zmiešať s meďou aby hmotnostne zodpovedali, všetky sú však ešte drahšie než zlato.

A posledný príklad - vysoká hustota zlata umožní uložiť ohromné hodnoty do malého objemu. Odliatok zlata o rozmeroch bežnej škatuľky od cigariet by vážil cez 2 kilogramy! Práve pre toto všetko je investičné zlato také populárne!